Upcycling versus downcycling

Bij recycling draait het om het terugwinnen van grondstoffen uit afgedankte materialen met als doel deze opnieuw in een product toe te passen. In de praktijk blijkt de kwaliteit van de grondstoffen in het recyclingproces nog wel eens te verminderen ten opzichte van die bij eerste toepassing. Daarnaast worden gerecyclede materialen soms in laagwaardige toepassingen verwerkt. In die gevallen is sprake van downcycling. De oorzaak kan liggen in bijvoorbeeld vervuiling of chemische degradering tijdens de recycling. Het tegenovergestelde is upcycling: de gerecyclede grondstof heeft een hogere kwaliteit dan de oorspronkelijke. In de praktijk blijkt dit meestal niet haalbaar, ofwel door technische beperkingen, ofwel door het feit dat het economisch (nog) niet rendabel is.